Corrosión en automóviles: qué es, cómo avanza y cómo se evalúa

La evolución en la manufactura automotriz ha diversificado los materiales usados en carrocería y componentes: aluminio, plásticos de ingeniería y aceros de alta resistencia conviven hoy en un mismo vehículo. Sin embargo, el acero sigue siendo el material dominante en estructura y carrocería, y su principal enemigo sigue siendo el mismo: la corrosión.

¿Qué es la corrosión y cómo se diferencia de la oxidación?

La oxidación es la reacción química que ocurre cuando un metal entra en contacto con oxígeno. Es el primer paso. La corrosión es el proceso avanzado: la degradación progresiva del metal que termina por comprometer su integridad estructural, no solo su apariencia.

Las capas de pintura, recubrimientos y tratamientos de superficie actúan como barrera. Cuando esa barrera se rompe — por un roce, un impacto o el simple paso del tiempo — el proceso inicia y, si no se atiende, avanza de forma acelerada. Las láminas actuales, más delgadas por razones de peso y costo, son más vulnerables que las de generaciones anteriores.

Factores que aceleran el proceso

El ambiente es determinante. Las zonas costeras, con alta concentración de cloruro de sodio en el aire, y los climas húmedos con lluvias frecuentes son los entornos más agresivos para los metales. Las temperaturas extremas y los ciclos de mojado-secado también aceleran el deterioro.

Las zonas más vulnerables de un vehículo son: carrocería expuesta a impactos, chasis inferior, área de batería (por derrames de ácido y formación de sulfatos en conectores), mangueras del sistema de refrigeración y sistema de frenos, cuyo líquido es altamente corrosivo y remueve la pintura en contacto prolongado.

Cómo se evalúa la resistencia a la corrosión

En entornos industriales y de manufactura automotriz, la corrosión no se espera: se anticipa mediante ensayos normalizados en condiciones controladas. Los más utilizados incluyen:

• Niebla salina (Salt Spray): exposición continua a ambiente salino según normas como ASTM B117 o ISO 9227, para evaluar recubrimientos y materiales.

• Corrosión cíclica: combina ciclos de niebla salina, humedad y secado para simular condiciones reales de uso. Normas de referencia: VDA 621-415, GMW14872.

• Intemperismo acelerado: exposición a radiación UV, temperatura y humedad para evaluar degradación de pinturas, plásticos y adhesivos. Equipos de xenón o UV-B según ASTM G154 o SAE J2020.

Estas pruebas son exigidas por fabricantes automotrices, proveedores Tier 1 y organismos como PEMEX como condición para homologar materiales y componentes.

Con 23 años en el sector, nuestro laboratorio realiza pruebas de corrosión e intemperismo acelerado bajo condiciones definidas por las normas solicitadas por nuestros socios comerciales. Contamos con acreditación de laEMA y homologación de Grupo Volkswagen para pruebas bajo normas TL 211 y TL 226.

Nuestros equipos se calibran regularmente para garantizar resultados precisos, trazables y confiables.